Trong một diễn biến bất thường, 23 đại cử tri của Virginia, những người đều cam kết với Van Buren và người đồng tranh cử của ông Richard Mentor Johnson, đã trở thành những đại cử tri bất tín nhiệm do bất đồng quan điểm liên quan đến mối quan hệ giữa các chủng tộc của Johnson với một nô lệ [8] và từ chối bỏ phiếu cho Johnson, thay vào đó bỏ phiếu bầu phó tổng thống của họ cho cựu thượng nghị sĩ Nam Carolina William Smith.

Điều này khiến Johnson thiếu một phiếu đại cử tri so với đa số Đại cử tri đoàn, buộc một cuộc bầu cử phụ tại Thượng viện được quyết định giữa hai người nhận phiếu cao nhất, Johnson và Francis Granger.

Vì không có ứng cử viên nào cho vị trí phó tổng thống nhận được đa số phiếu đại cử tri, Thượng viện Hoa Kỳ đã tổ chức một cuộc bầu cử phụ, trong đó hai ứng cử viên nhận được nhiều phiếu đại cử tri nhất, Richard Johnson và Francis Granger, là những ứng cử viên. Vào ngày 8 tháng 2 năm 1837, Johnson được bầu vào lá phiếu đầu tiên với số phiếu từ 33 so với 16; cuộc bỏ phiếu được tiến hành phần lớn theo các đường lối của đảng, mặc dù với ba thành viên đảng Whig bỏ phiếu cho Johnson, một đảng viên Dân chủ bỏ phiếu cho Granger và ba phiếu trắng (Hugh L. White từ chối bỏ phiếu vì sự tôn trọng đối với người tranh cử của chính mình, John Tyler, trong khi hai đảng viên Nullifier từ chối ủng hộ một trong hai ứng cử viên). Đây là lần duy nhất Thượng viện thực hiện quyền này.[9]